La Grande Traversée des Alpes par la Route Napoléon

Refuge Napoléon depuis le col d’Izoard - Adobe Stock @François

Une aventure historique

La Route Napoléon, longue de 325 km, est un itinéraire historique qui retrace le voyage de Napoléon Bonaparte de Golfe-Juan à Grenoble en mars 1815, après son retour d’exil sur l'île d'Elbe. Ce parcours témoigne de la marche de l'Empereur, accompagné de deux à trois mille hommes, vers Paris dans le but de renverser la monarchie de Louis XVIII.

Napoléon choisit cette route pour rallier la capitale, évitant les zones fortement surveillées. À travers les Alpes, il traverse des villes comme Grasse, Digne-les-Bains, et Gap, rencontrant sur sa route des populations qui l'accueillent, souvent avec enthousiasme.

Une anecdote est rapportée sur ce périple. Napoléon se restaure à l’auberge de La Clappe. Il commande une omelette et une bouteille de vin. Etonné par le prix que lui annonce l’aubergiste, l’Empereur lui demande : « Les oeufs sont donc si rares ici ? », « non pas les oeufs, mais les Empereurs », lui répond l’aubergiste.

La Route Nationale 85 a été baptisée en 1932 « Route Napoléon ». Elle est devenue aujourd’hui un itinéraire touristique incontournable traversant quatre départements : les Alpes-Maritimes, les Alpes-de-Haute-Provence, les Hautes-Alpes et l’Isère. Jalonné d’hébergements et d’aménagements propices à la randonnée, cet itinéraire est une invitation à la découverte d’une partie de l’histoire de France.

Retrouvez l’itinéraire en entier sur IGNrando, il est proposé par la communauté Fédération Française d’Equitation (FFE) sous la forme d’un grand itinéraire équestre.

Vous pouvez aussi le retrouver sous la forme du GR®406, la Route Napoléon pied, un bel itinéraire de 127 kilomètres de Valderoure à Sisteron.

Pour les amateurs de carte papier, la nouvelle édition de la carte IGN 89024 La Grande Traversée des Alpes est disponible depuis le mois de juillet 2024 dans la collection TOP Itinérance. Cette carte réalisée en partenariat avec la société Grandes Itinérances SAS dépositaire de la marque Route des Grandes Alpes® vous permettra de préparer votre séjour en voiture, moto, vélo et même en vélo électrique. Ouverte intégralement de juin à octobre, il vous reste quelques semaines pour en profiter avant les premieres chutes de neiges qui bloquent les plus hauts cols durant l’hiver. Toutes les infos sur les ouvertures de cols sont disponibles sur le site de notre partenaire.

Cet itinéraire passe par les villes étapes historiques, mais compte tenu de la circulation automobile à l’époque actuelle, nous vous proposons dans cet article un découpage de l’itinéraire en 5 étapes axé sur de petites communes et des paysages naturels.

1- Golfe-Juan à Saint-Vallier-de-Thiey (43 km)

Partez de Golfe-Juan où vous pourrez admirer la colonne Napoléon qui marque la halte de l’Empereur après son débarquement. Dirigez-vous vers l’intérieur des terres, à quelques kilomètres de Grasse, vous pourrez découvrir le château de Mouans, une demeure construite de la fin du XVᵉ siècle qui se dresse sur la commune de Mouans-Sartoux.

Puis à Saint-Vallier-de-Thiey, vous trouverez un charmant village perché qui offre un cadre tranquille avec vue sur les Préalpes.

Retrouvez la carte IGN du département des Alpes-Maritimes : TOP Tourisme 100 D06

Château de Mouans Sartoux - Adobe Stock @Bernard GIRARDIN

2- Saint-Vallier-de-Thiey à Castellane (45 km)

Continuez vers Castellane, et arrêtez-vous en chemin à la cascade de Clars pour admirer la chute d’eau au détour d’un petit chemin bien aménagé.

Castellane est une petite ville nichée dans les montagnes, célèbre pour son rocher et située aux portes des Gorges du Verdon. C’est un lieu idéal pour une étape avec ses paysages naturels spectaculaires et ses possibilités de randonnée.

Retrouvez la carte IGN des Alpes de Haute Provence : TOP Tourisme 100 D04

Escragnolles et ses alentours - Adobe Stock @Chris

3- Castellane à Digne-les-Bains (66 km)

Arrêtez-vous à Barrême, c’est une étape intéressante pour le musée de fossiles marins, la route des cadrans solaires du Moyen-Verdon et le musée de la lavande ainsi que la distillerie, face à la gare du train des Pignes.

A Séranon, découvrez une randonnée agréable proposée par la communauté Rando Forme. Elle se situe en corniche ou l’Empereur fit étape au château de « Brondet » en 1815

En fin d’étape, vous trouverez Digne-les-Bains, une ville thermale et capitale historique du commerce de la lavande. Elle vous permettra de visiter le musée Gassendi et la fondation de l’exploratrice Alexandra David-Neel.

Retrouvez la carte IGN des Alpes de Haute Provence : TOP Tourisme 100 D04

Crédit : Vue sur le village de Castellane - Adobe Stock @Marina

4- Dignes-les-Bains à Sisteron (45 km)

En quittant Digne, vous suivrez la route en direction du sud-est, traversant une partie de la vallée de la Durance. Ce tronçon est réputé pour ses paysages magnifiques, où les montagnes des Alpes-de-Haute-Provence descendent vers la rivière. La route serpente à travers des villages pittoresques, tel que Château-Arnoux-Saint-Auban, offrant des haltes agréables pour ceux qui souhaitent découvrir l'architecture provençale.

Poursuivez en direction de Sisteron. Ce village aussi surnommé "la Porte de la Provence", est dominée par sa citadelle médiévale et le spectaculaire rocher de la Baume, une imposante formation rocheuse surplombant la Durance. Ses ruelles pittoresques, son riche patrimoine et ses vues exceptionnelles sur les montagnes en font un lieu incontournable entre Alpes et Provence.

Au nord-Ouest, à proximité de Sisteron, les gorges de la Méouge offrent une superbe zone naturelle avec des rivières et des cascades idéales pour des promenades ou des baignades en été.

Retrouvez la carte IGN des Alpes de Haute Provence : TOP Tourisme 100 D04

Sisteron, le rocher de La Baume - Adobe Stock @Claudio Colombo

5- Sisteron à Grenoble (130 km)

En quittant Sisteron, vous traversez des paysages de montagnes de plus en plus marqués. Vous passez par des petits villages comme Aspres-sur-Buëch et Serres. La région offre de nombreuses possibilités de promenades et randonnées à travers les pâturages et les forêts de pins.

Après Aspres-sur-Buëch, vous arriverez à Corps, un village alpin pittoresque situé à proximité du sanctuaire de Notre-Dame de La Salette, un lieu de pèlerinage très fréquenté. Corps est entouré de montagnes et offre une vue imprenable sur les sommets des Alpes. Le village constitue une étape idéale pour ceux qui souhaitent explorer la région ou simplement profiter de la beauté naturelle des environs. Le lac du Sautet, à proximité, est un autre site naturel à ne pas manquer.

Retrouvez la carte IGN TOP Tourisme 100 D05 - HAUTES-ALPES

Retrouvez la carte IGN TOP Tourisme 100 D38 - ISÈRE ainsi que la carte du TOP Itinérance 89034 - Tour de l'Oisans et des Ecrins